处妇人，擅揭此榜？那榜上的话，你可看明？”

此时众百姓闻得有人揭榜，登时四方轰动，老老少少，无数百姓，都围着观看。唐敖看见人众，因朗声发话道：“我姓唐，乃天朝人氏，从外洋至此。治河一道。我们天朝无人不晓。今路过贵邦，因见国王这榜，备言连年水患，人民被害，如邻邦君王治得河道，小民得免水患，情愿纳贡臣服；若邻邦臣民有能治得河道，财宝禄位，悉听择取：说的甚觉诚恳。因此不辞劳瘁，特来治河，与你们除患，……”

话未说完，早有许多百姓，挨挨挤挤，都跪在地下，口口声声，只求天朝贵人大发慈心，早赐救拔。

唐敖道：“你们诸位请起。我虽能治河，但财宝禄位，我们天朝那样不有？这些我都不要。只要你们依我一事，我就即日兴工。”

众百姓都起来道：“不知贵人所说何事？”唐敖道：“小可有个妻舅，前因卖货进宫，现被国王立为王妃。闻得吉期定于今日。你们如要治河，大家即到朝前哭诉，放了此人，我即兴工。如国王不以民命为重，不肯放他，纵让财宝如山，我亦不愿，只好回乡去了。”

说话间，那围着看的人，密密层层，就如人山人海一般。一闻此言，只听得发了一声喊，不约而同，齐向朝门而去。那些人役，也都去回本官。

多九公得空到唐敖耳边问道：“唐兄果然晓得治河么？”

唐敖道：“小弟并未做过外工朋友，那知治河！”

多九公道：“你既不谙，为何把榜揭了？设或修治不妥，虚费他的帑项，岂不连我们也弄出未完么？”

唐敖道：“小弟此番揭榜虽觉孟浪，但因要救舅兄，不得已做了一个‘火烧眉毛，且顾眼前’之计，实是无可奈何。此时众百姓前去，大约国王难违众情，必是暂缓吉期。明日小弟看过河道，只好设法酌量。倘舅兄五行有救，自然机缘凑巧，河道成功；如光景不佳，不能结局，即烦九公将船上货物馈送邻邦，求其拯救：只此便是良策。”

多九公听着，只是皱眉摇头。登时有看榜人役，备了轿马，把唐敖送到迎宾馆。多九公只得充作仆人，跟在后面。早有管事人预备酒饭，多九公另有下席一桌。

二人正在饥饿，且饱餐一顿。饭后，多九公上船送信，暂安吕氏之心。回到宾馆，仍同唐敖静候佳音。那些百姓听了唐敖之言，一时聚了数万人，齐至朝门，七言八嘴，喊声震耳。

国王正受嫔妃朝贺，忽闻此声，惊疑不止，只见宫人进来奏道：“国舅有要事面奏。”国王即命众人暂避，把国舅传进。国舅行礼毕，就把“天朝妇人揭榜，能修河道，因主上把他亲戚立为王妃，意欲恳求释放，才能兴工。众百姓现在聚了数万人，齐集朝门，吁求主上俯念数十万生灵为重，释放此人，以便即日兴工，救拔生民，以免涂炭”等话，奏了一遍。

国王道：“我国向例：凡庶民人家，从无再醮之妇，何以孤家身为人君，反令王妃违此定例呢？”

国舅道：“刚才臣已剀切晓谕：‘向来国中庶民，既婚后尚且不准改节，何况君上乃一国之主，岂有放回王妃之理？’说之至再。奈众百姓因吉期虽是今日，但王妃尚未进宫，与业已进宫不同，所以才敢吁恳施恩。”

国王听了，无言可答。

暗暗思忖了多时道：“既如此，卿就出去回复众民，说寡人业已进宫，今日不能启奏，到了明日，木已成舟，众百姓也不能求我释放，我也有词可托了。”

国舅再三恳求，无奈国王执意不肯，只得退出，回复众人。

众百姓听了，惟恐到了明日，就难挽回，登时鼓噪，乱乱轰轰，喊成一片。

国王听见外面如此情形，心中着实害怕，明知自己理亏，意欲释放，又难割舍。想了多时，忽听外面人声渐渐闹进宫来，不觉发恨道：“索性给