不容辞，他开始积极备战北方的威胁……

叶明轩回到家中，立刻召集叶家子弟商议应对北方游牧民族的策略。叶家在军事方面虽有不少人才，但面对游牧民族的铁骑，仍需谨慎谋划。

叶明轩深知游牧民族擅长骑射，机动性强，而中原军队则在兵器制造和防御工事上更具优势。于是，他建议叶家在北方边境的产业全力支持边境军队，加大对兵器盔甲的打造，并且改良城防设施。

同时，叶清瑶在后宫也积极为叶家子弟在军中的晋升和边境防御出谋划策。她向皇帝进言，提出了一系列安抚边境百姓的政策，以稳定民心，防止内部生乱。皇帝认可了她的建议，并且对叶家在国家危难时刻的担当深感欣慰。

叶明轩亲自前往北方边境，视察军队的布防情况。他发现边境的军队虽然士气高昂，但缺乏有效的对抗骑兵的战术训练。于是，他与军中将领一起研究，借鉴了前人的一些战例，制定出一套名为“铁桶阵”的战术。这种战术以重甲步兵为核心，配以强弩手和长枪兵，形成一个坚固的防御阵型，能有效地抵御游牧民族骑兵的冲击。

而北方的游牧民族这边，他们的首领名叫巴特尔。巴特尔是一位英勇善战且极具谋略的首领，他得知中原军队正在积极备战，并没有轻视，反而更加仔细地研究对手。他派出了多支小股骑兵，不断骚扰边境，试图找出中原军队防御的破绽。

在一次小规模的冲突中，游牧民族的骑兵与叶家子弟率领的边境守军相遇。叶家子弟按照“铁桶阵”的战术迎敌，成功地抵挡了骑兵的几次冲锋。但游牧民族骑兵灵活多变，他们佯装败退，引诱守军追击。叶家子弟中的一位年轻将领求胜心切，不顾军令追击而出，结果陷入了游牧民族的埋伏圈。

叶明轩得知这个消息后，痛心疾首。他深知这是一个惨痛的教训，于是更加严格地训练边境守军，强调军令如山，不得擅自行动。同时，他也明白不能总是被动防御，必须要主动出击寻找战机。

他与军中的谋士们商议后，决定派出一支由精英骑兵和擅长山地作战的步兵组成的特种部队，深入游牧民族的后方，袭击他们的粮草营地。这一计划风险极大，但如果成功，将大大削弱游牧民族的战斗力。

这支特种部队在一个月黑风高之夜悄然出发。他们避开了游牧民族的巡逻队，长途跋涉后终于找到了粮草营地。经过一场激烈的战斗，成功烧毁了大部分粮草。

巴特尔得知粮草被袭后，大为震怒。他决定提前发动大规模的进攻，倾巢而出，企图一举攻破中原的边境防线。中原边境的军队严阵以待，叶明轩亲自在前线指挥。战斗一开始，游牧民族的骑兵如潮水般涌来，他们的喊杀声震天动地。

但中原军队凭借坚固的防御阵型和顽强的意志，一次次抵挡住了进攻。战场上箭矢如雨，鲜血染红了大地。双方激战数日，互有伤亡。

就在战争陷入僵局的时候，叶明轩发现游牧民族的兵力分布在长时间的进攻下出现了薄弱环节。他果断下令，派出一支奇兵从侧面迂回到敌军后方，发动突然袭击。

这一突然的变化让巴特尔措手不及，他的军队开始出现混乱。中原军队乘胜追击，游牧民族的军队节节败退。巴特尔见大势已去，只好率领残兵败将退回北方草原。

经此一役，叶家在军中的威望达到了顶峰。叶明轩因功被皇帝授予更高的官职，叶家子弟也多人得到晋升。边境恢复了安宁，百姓对叶家感恩戴德。

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然而，战争过后的边境地区百废待兴。叶家并没有满足于胜利的荣耀，而是积极投入到边境的重建工作中。他们资助百姓重建家园，帮助军队修复防御工事，还与游牧民族中的一些友好部落开展贸易往来，促进双方的和平共处。